Un creciente cuerpo de investigación sugiere que cantar puede ser más que una actividad placentera: podría ser una herramienta poderosa para mejorar la salud física y mental. "Cantar puede ayudar a mejorar la respiración en personas con problemas pulmonares y a los enfermos de demencia a lidiar con los síntomas", explica la profesora Daisy Fancourt, del University College de Londres. Según Fancourt, el acto de cantar produce cambios en el cuerpo, incluyendo una reducción en las hormonas del estrés como el cortisol y un aumento en los niveles de endorfinas, que están relacionadas con el estado de ánimo.
La profesora Fancourt ha llevado a cabo investigaciones exhaustivas sobre los beneficios para la salud de cantar y destaca que sus efectos son múltiples. "Cantar es una actividad saludable, multimodal. Tiene muchos componentes, como la expresión de emociones y las interacciones sociales, que pueden reducir la sensación de soledad", señala. Además, incluso escuchar música tiene beneficios cuantificables para la salud.
Un estudio realizado en 2011 por la Universidad Christ Church en Canterbury, Reino Unido, determinó que cantar puede ayudar a personas con problemas mentales existentes y con condiciones de salud física. Los investigadores concluyeron que "cantar en grupo puede tener beneficios sustanciales para ayudar en la recuperación de personas con problemas de salud mental serios y de larga data".
La ONG británica Mind Song ha implementado programas que envían cantantes a geriátricos para alentar a los residentes a cantar. "Cantar en grupo tiene beneficios. Recibimos comentarios de los cuidadores que nos dicen que la gente mayor está de muy buen humor hasta el día siguiente", comenta Maggie Grady, directora de terapia musical de la organización de la BBC. Además, Mind Song ofrece clases de canto a pacientes con problemas pulmonares persistentes, como asma y cáncer, y han observado mejoras significativas en la fuerza del flujo respiratorio después de varias sesiones.