Viajar y cuidar el planeta es posible gracias al ecoturismo, una alternativa ideal para quienes desean dejar una huella positiva en cada lugar que visitan y colaborar responsablemente con la comunidad y el medio ambiente. Esta forma de turismo no solo se centra en la conservación natural, sino también en el bienestar de la población local y la educación ambiental.
Según la Organización Mundial del Turismo (OMT), el ecoturismo es “un viaje responsable a áreas naturales que conserva el medio ambiente, sostiene el bienestar de la población local e involucra interpretación y educación”. Esta definición pone de manifiesto la importancia de la educación, tanto para los turistas como para los anfitriones, en la promoción de prácticas sostenibles y conscientes.
Compromiso y Mentalidad del Ecoturista
El ecoturismo requiere un compromiso serio con la reducción del impacto ambiental, económico y social de cada viaje. Carlos Pelli, especialista en Turismo Sustentable y fundador de Wilderness Patagonia, enfatiza la necesidad de elegir destinos y operadores que minimicen el impacto ambiental y maximicen los beneficios económicos y sociales para las comunidades locales.
Además, ser un ecoturista implica tener una mente abierta, respeto y empatía, así como una conciencia clara en la toma de decisiones. Este perfil respetuoso y valorador del medio ambiente se traduce en una preferencia por destinos y alojamientos que cuenten con certificaciones de calidad y sostenibilidad.
La Inclusividad del Ecoturismo
A pesar de las características específicas que puede tener un ecoturista, Mabel Fragoso, referente técnica del tema, sostiene que “cualquier persona puede ser un ecoturista”. No obstante, reconoce que no todos los turistas tienen las mismas preferencias o motivaciones, y aquellos que se identifican como ecoturistas suelen dar más importancia a la elección del destino y el lugar de alojamiento que a las actividades en sí.
El ecoturismo ha visto un desarrollo significativo en varias partes del mundo, con países avanzando en la creación de programas y rutas temáticas para fortalecer el sector. Por ejemplo, en algunos países se han lanzado programas para el fortalecimiento sectorial, impulsando Rutas Naturales para posicionar rutas temáticas. Sin embargo, el progreso no es uniforme. Los especialistas señalan que, aunque se han dado pasos importantes, el avance es lento y se necesita una mayor priorización de la gestión turística sostenible para saldar la deuda con la naturaleza.